¿Qué es un wearable?
En español se puede traducir como tecnología vestible, llevable o usable es decir, que está integrada con alguna parte de nuestro cuerpo. Viene de la palabra wear que significa vestir y de ahí el juego de palabras. También se conocen como e-textiles o soft circuits (en inglés significa circuitos blandos). La finalidad de estos dispositivos wearables es captar alguna magnitud física entorno a nuestro cuerpo o al mundo que nos rodea y transformarla en datos digitales que podamos almacenar, visualizar y controlar. Se utilizan en sectores como la salud, el deporte, el entretenimiento, el sector industrial o el militar. Pero todos estos dispositivos siguen un mismo patrón: la unidad central es un microcontrolador o microprocesador al que se conectan sensores y actuadores
Pero claro, no podemos utilizar cualquier placa de Arduino para wearables. Estas deben tener ciertas características para que se integren con nuestra ropa y en nuestro propio cuerpo.
Características de las placas para wearables
Podemos definir tres requisitos indispensables que debe tener toda tecnología que pretenda ser un Wearable.
Lo primero es que el tamaño sí que importa. Si realmente queremos integrarlo dentro de nuestras prendas de vestir ya sea ropa, calzando o lo que sea, debe ser de un tamaño reducido.
No podemos utilizar las típicas placas de prototipado como el Arduino UNO o Arduino MEGA. Necesitamos placas cuyo tamaño sea lo suficientemente pequeño para que se integre bien en nuestro cuerpo o en prendas de vestir.
Teniendo en cuenta todo esto, vamos a ver dos placas de desarrollo, LilyPad y Flora, que cumplen estas características y son totalmente compatibles con la plataforma de Arduino.
Flora y LilyPad, las placas para wearables compatibles con Arduino
Dentro del abanico de placas compatibles con Arduino, encontramos Flora de Adafruit y LilyPad de Arduino y Sparkfun. Estas dos placas están diseñadas para crear proyectos wearables.
LilyPad la opción de Arduino para Wearables
LilyPad es una placa desarrollada por la ingeniera, diseñadora y educadora Leah Buechley y por la empresa Sparkfun en colaboración con Arduino. Está diseñada para ser fácilmente integrada en cualquier prenda de vestir.
Su nombre significa nenúfar debido a la forma tan característica que tiene.
Tiene una forma de círculo, algo que se sale de la típica forma cuadrada a la que estamos acostumbrados en placas como Arduino UNO, Arduino MKR1000 o NodeMCU. Su tamaño es de unos 50 mm de diámetro y 0,8 mm de altura.
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Flora V3 de Adafruit
Si hasta ahora hemos visto como podemos trabajar con una placa integrada dentro de la plataforma de Arduino, ahora veremos como hacerlo con Flora V3 la placa que nos proponen desde Adafruit para crear proyectos tecnológicos con ropa. Fue diseñada por la fundadora de Adafruit Limor Fried más conocida como Ladyada como una opción a LilyPad. Es totalmente compatible con el ecosistema de Arduino. Aunque parezca algo trivial se trata de una de sus mayores ventajas. Solo encontramos un modelo que va evolucionando con el tiempo. Salió al mercado siendo Flora. En el año 2015 llegó la Flora V2 donde se sustituyo el puerto mini-USB por el micro-USB y se incorporó un NeoPixel dentro de la placa. En el año 2016 salió la actual Flora V3 con un cambio estético en la serigrafía y en los pines. Sus dimensiones son parecidas a LyliPad: 45 mm de diámetro y 7 mm de altura. Los pines de la placa permiten fácilmente ser utilizados con hilo conductivo y se puede coser a la ropa. Aunque prácticamente las funciones son las mismas, hay gran diferencias entre Flora y LilyPad en cuanto a las funciones que nos aportan cada una de ellas. El precio como siempre oscila dependiendo el distribuidor y los gastos de envío. Podemos encontrar la placa sola por unos 19€. Pero también podemos comprar un kit bastante más caro, por unos 175€. Eso sí, viene con todo lo necesario para empezar a crear proyectos wearables e incluso con un libro para iniciarte con Flora. Como ocurre con la placa LilyPad, Flora también puede ser lavado bajo las mismas condiciones. Incluso la propia Adafruit tiene un tutorial para lavar la electrónica de la familia Flora. Si hay algo que destaca de Adafruit es su documentación. Ellos mismos fabrican su propio hardware desde Nueva York y siguen la misma filosofía que Arduino. Si quieres que lo utilicen facilita el aprendizaje a través de tutoriales.
